تتجه الأنظار، مساء الخميس، إلى إياب نصف نهائي الدوري الأوروبي، حيث تحسم بطاقتا العبور إلى المباراة النهائية في مواجهتين حاسمتين.
فعلى أرضية ملعب “فيلا بارك” بمدينة برمنغهام، يحتدم الصدام الإنجليزي الخالص بين أستون فيلا ونوتنغهام فورست، في مواجهة يدخلها الضيوف بأفضلية هدف الذهاب، بعدما حسموا الفصل الأول بهدف دون رد على ملعبهم الأسبوع الماضي.
ويطمح نوتنغهام فورست إلى كتابة صفحة تاريخية جديدة في سجله القاري، عبر بلوغ نهائي المسابقة لأول مرة، وإضافة لقب أوروبي جديد إلى خزائنه التي تضم لقبين في دوري أبطال أوروبا سنتي 1979 و1980، إلى جانب كأس السوبر الأوروبي وكأس الإنتركونتيننتال.
في المقابل، يراهن أستون فيلا على شخصية مدربه الإسباني أوناي إيمري، أحد أبرز المتخصصين في هذه البطولة، بعدما توج بلقبها أربع مرات سابقة، ثلاث منها مع إشبيلية وواحدة رفقة فياريال. ويدرك الفريق الإنجليزي أن العودة تبقى ممكنة، خاصة مع الدعم الجماهيري المنتظر على ملعبه والخبرة التي يملكها لاعبوه في المواعيد الكبرى.
كما تكتسي المباراة أهمية مضاعفة لأستون فيلا، الذي يواصل صراعه محليا من أجل إنهاء الموسم ضمن المراكز المؤهلة إلى دوري الأبطال، ما يجعل المواجهة الأوروبية اختبارا حقيقيا لطموحات النادي هذا الموسم.
وفي ألمانيا، يستقبل فرايبورغ نظيره سبورتينغ براغا في لقاء لا يقل إثارة، بعدما عاد الفريق البرتغالي بفوز ثمين ذهابا بنتيجة هدفين مقابل هدف.
ويدخل فرايبورغ المباراة تحت ضغط كبير، في ظل سلسلة نتائج سلبية لم يحقق خلالها أي انتصار في آخر أربع مباريات، مكتفيا بتعادل وثلاث هزائم، وهو ما يفرض على كتيبة المدرب يوليان شوستر استعادة التوازن سريعا إذا ما أرادت مواصلة الحلم الأوروبي.
ورغم تراجع نتائجه مؤخرا، يتمسك الفريق الألماني بقوة سجله على أرضه، إذ يقف على بعد انتصار واحد فقط من معادلة الرقم القياسي لعدد الانتصارات المتتالية على ملعبه في الدوري الأوروبي، بعدما حقق عشرة انتصارات متتالية، سبعة منها بشباك نظيفة.
أما سبورتينغ براغا، فيدخل المواجهة بثقة واضحة، مستندا إلى نتائجه المستقرة في الأسابيع الأخيرة، حيث لم يتذوق طعم الهزيمة سوى مرة واحدة في آخر تسع مباريات رسمية، مقابل خمسة انتصارات وثلاثة تعادلات، ما يمنحه أفضلية معنوية مهمة لمواصلة مغامرته القارية وبلوغ النهائي الأوروبي المنتظر.
